宦官亦称内官、中官、内臣，其中尊贵者才称太监。明朝东厂特务机关的官印曰：“钦差总督东厂官校办事太监关防”，由此可见，古时的“太监”是个褒义词。到了大太监刘瑾（陕西咸阳人）当权，西厂特务组织更为嚣张。西厂官印为象牙所制，皇帝钦赐，朝廷各部委及地方官员见了西厂官印比见了国务院（文渊阁）大印都敬畏。
