第四版：文艺副刊
2月10日，腊月二十三，小年。
俗话说：“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，去赶集；二十八，把面发；二十九，蒸馍馍；三十晚上闹一宿；大年初一扭一扭。”
北方大部分地区，把腊月二十三称为小年，一到小年，就意味着要开始忙年了，新年进入了倒计时，小年距新年的这几天里，事无巨细，安排得有条不紊，满满当当，过年的气氛日渐浓郁。由于我国幅员辽阔，被称为“小年”的日子也有所不同，比如北方大部分地区是腊月二十三过小年，而南方却是在腊月二十四过小年。
南朝时，部分地区祭灶日是在腊月初八，与腊八节重合。《荆楚岁时记》里记载道：“其曰，并以豚酒祭灶神。”在清朝中期之前，祭灶日（小年）一直是腊月二十四。从雍正年间开始，每年腊月二十三举行祭天大典，为了节省开支，顺便把灶王爷也给祭祀了，因此，上行下效，从皇帝到官员，都在腊月二十三这天祭祀灶神，后来慢慢流传至民间。由于在南宋以前，北方长期是政治中心，北方受官方影响，腊月二十三祭祀灶神这一习俗一直沿用至今。而南方远离政治中心，小年便依然为腊月二十四；而沿湖、海的居民，则保留了船家腊月二十五过小年的传统。以此有“官三民四船五”之说，即官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
江浙沪地区，把除夕前一天称为“小年”，除夕为“大年夜”；在四川、贵州部分地区则把除夕夜称为“小年”；在我国西南的部分地区，人们会在除夕夜过小年，他们的大年则多在正月十四或正月十五；江苏、南京等地把正月十五称为“小年”。
虽然我国南北地区过小年的时间不同，但风俗习惯却有很多相似之处：南北方都会在小年这天摆上糖瓜、糕点等供品送灶神。民俗传说，每年腊月二十三、二十四，灶神要上天向玉皇大帝汇报这家人的善恶，以便玉皇大帝赏罚。因此在祭灶时，会供放糖瓜，意让灶神吃了黏住嘴巴少告状，吃了糖瓜嘴巴变甜多言好话，祈求来年平平安安和财运亨通。（尚庆海）