第四版：文艺·副刊
外婆家门前有一棵枝繁叶茂的皂角树，夏天的时候，皂角树的树叶遮住了很大一片阳光，孩童们和村里的老人便会在那树荫里乘凉、聊天、小憩。外婆常常说，皂角洗衣服很好用，比洗衣粉、洋碱（肥皂）、洗洁精强多了。那时候，村人到河边洗衣服，都会先在皂角树下捡拾一些皂角，洗衣时，将皂角包裹在衣物中一起搓揉，而后用棒槌敲击、揉搓，最后用顺流河水漂洗，直至衣物洗得干干净净。印象中，小村不大，那棵皂角树上皂角却供养了一个村上的妇女们洗衣、洗头，几乎很少见谁家用洗衣粉。
皂角树又名皂荚树，是豆科皂荚属落叶乔木或小乔木，刺粗壮，圆柱形，常分枝，多呈圆锥状。叶为羽状复叶，边缘有细锯齿，网脉明显，两面凸起。荚果呈带状，劲直或扭曲，果肉稍厚，弯曲作新月形，内无种子或种子很小，褐棕色或红褐色，常披白色粉霜。
外婆家门前那棵皂角树枝干很直，少有人爬上去。那时，童年的我们经常去捡皂角。皂角有点像豆角，我常想，不知皂角能不能烧菜吃，一直也没敢试过。
外婆用一根长长的竹竿，把皂角打下来，装进一个袋子里，每次洗头前，只见她拿起一块石头，将两块皂角砸碎，在盆中倒入温水把皂角浸泡一会儿，再补些清水，闭上眼，头发放进有皂角的水里，边洗边抓起碎屑般的皂角，揉在头发里，反复搓揉，渐渐地头发上泛起一层细碎的泡沫。
搓洗头发几分钟后，用清水再洗两遍，把头发中的皂角渣洗干净。如果一不小心，眼睛里进了有皂角沫的水，会把眼遮得好长时间发疼，发昏。
外婆常说，用皂角洗头发可好了，头发光溜顺滑，还止痒，不油腻。后来，我要洗头时，外婆也会给我弄两个皂角，让我洗头，我试了几次，总感觉头发丝里有皂角渣洗不干净，于是便再也没用过。
想起那一幕幕来，总会觉得，皂角洗衣是那么环保！现在人们嫌蔬菜、水果等残留有农药，一定要用洗洁精浸泡许久才淘洗干净。殊不知，蔬菜、水果已经被化学药品再一次的污染了。
皂角树为生态经济型树种，耐旱节水，根系发达，可用做防护林和水土保持林。皂角树耐热、耐寒抗污染，皂角树具有固氮、适应性广、抗逆性强等价值。现代研究证明，皂角树的荚果、种子、枝刺等均可入药，皂角含三萜皂甙（皂荚甙、皂荚皂甙）、鞣质、蜡醇、廿九烷、谷甾醇等。荚果入药可祛痰、利尿；种子入药可治癣和通便秘；皂角中所含有的皂苷素是三萜烯类和低聚糖，有消炎、抗溃疡、抗病变效果，还有抗癌和提高艾滋病免疫力等功效。
那棵皂角树在我上初中后就再也没有见过了。时光匆匆里，我也有了自己的宝宝，初为人母，居然怀念起小时候的生活方式，原生态、纯天然，健康的……
回想起来，那棵皂角树连同老屋、老井和外婆做的“拔丝红薯”，都成了家的味道，成为无法抹去的记忆！