第四版：文艺·副刊
在外工作多年，故乡虽近，却也很少回去。今年回乡祭祖，发现家乡已不是童年记忆中的模样。村头那棵皂荚树，如今也失去了昔日的枝繁叶茂，变得沧桑而挺拔。望着它，不由勾起了儿时度过的那段苦涩而快乐的时光。
从儿时记忆起，这棵皂荚树的树干要两三个小伙伴合围才能抱住。因为生长年代久远，就连村里的老人也记不起啥时候有的这棵皂荚树。树的躯干已经中空，那时和小伙伴玩捉迷藏，个子小的会躲进树洞里。树冠很大，足有一个农家院大小，树上长满了皂刺，很尖利，让那些淘气包无法攀爬。春天，皂荚树开满了黄白相间的小花，散发出阵阵清香，引来无数的小野蜂。到了秋天，皂荚树结满皂荚，皂荚或劲直，或扭曲，或弯如新月，内有皂豆，棕色光亮，刚长成时我们常常用石块砸下一两个皂荚，将里面的皂豆剥出食用。待到深秋季节，皂荚熟了，秋风一起，满树的皂荚哗哗作响。小伙伴们不惧寒冷守在树下，发现掉落的皂荚，便蜂拥而上，争抢起来。抢到的高兴，没抢到的也不生气，继续仰望着树上，等待着秋风吹落下一个皂荚。皂荚捣碎可以用来洗衣服，皂豆可以作为我们游戏的玩物。
皂荚树下每天都发生许多有趣的故事。炎炎夏日，大人们聚在一起，聊聊今年的收成，说说明年的畅想。孩子们则挤在一起，听大人讲过去的事情。早饭、午饭、晚饭，邻居们都喜欢凑到树下，享受阴凉，晒晒饭菜，分一点好吃的给孩子们尝一尝。孩子们都会说谢谢爷爷、伯伯，然后心满意足地抹抹嘴角，跑到一边疯去了。母亲和她的妯娌常坐在一起，一边纳着鞋底，一边唠着家常，成了夏日里一道最美的风景。
皂荚树上挂有一口大钟，皂荚树下也是生产队的会场，那时生产队需要开群众大会，队长金和叔就会敲响皂荚树上的大钟，召集群众前来。金和叔个子高大，讲话声音洪亮，站在会场中间，左手叉腰，挥着蒲扇般大的右手，慷慨激昂地演讲一遍，又把生产队上的农活一一安排妥当。谁家有啥事需要帮忙，就到树下去找人，一找一个准，邻里之间不要工钱，只需管饭。
看着眼前历经百年不倒的皂荚树，再看自己已是满头白霜，我不禁黯然神伤，眼前浮现出一个个鲜活的模样，清瘦慈祥的父亲抽着自制的烟卷，文弱的村党支部书记在宣讲党的政策，金和叔站在会场中央布置着明年的生产任务……
儿时的小伙伴，早已天各一方，有的儿孙满堂，有的事业有成，有的还奔波劳碌在路上。时光停不下前行的脚步，村子也悄然改变了模样，修了水泥路，挖了下水道，装了路灯，粉刷了院墙……
收回思绪，看看脚下这片土地，看看这熟悉而又陌生的村庄，这棵皂荚树历经风雨沧桑却依然坚强。
背起行囊，依依惜别。踏上归途，便是他乡。啊，这生我养我的家乡，泪水顿时模糊了我的眼眶。（徐占领）