第四版：文艺副刊
（一）
乡间是野草的天下，也是中草药的宝库。
那些走进李时珍《本草纲目》的诸多草药，不少都是寻常的野草，譬如艾草。艾草也被人称作艾蒿，或者直接叫“艾”，名字像极了诸多乡村女孩的小名，淳朴亲切，带着泥土味。
泼实实的艾草，从春日喧腾的泥土里钻出地面，一直长到齐人高，很少受到外界的侵袭，就连牛羊走到它跟前，也只是闻上一闻，便识趣地走开了。
艾草的清苦气息，织就了一张抵御外侵的防护网，让其自在生长，不受虫害侵扰。
清明插柳，端午插艾，是吾乡的习俗。
端午节那天，地里的活儿再忙，祖父总是起五更下到河滩，赶在太阳出来之前，割回来一捆带着露水的艾草，这是代代相传的习俗。
祖母从中挑出几棵直溜的艾草，根部朝上，插在大门和堂屋的门楣上，有了青艾的搭配，斑驳陈旧的木门，一下子亮堂了许多，一家人出来进去，便有丝丝缕缕的暗香在鼻前缭绕，盈袖入怀。
（二）
旧时乡间，门前屋后，杂草丛生，易招惹蚊虫。
夏日夜晚，树下纳凉，蚊子嗡嗡乱飞，冷不丁就咬上一口，让人心烦。
那时候，没有花露水、风油精，更没有灭蚊灵、电蚊拍，甚至连蚊香都没用过，庄稼人对抗蚊虫的利器，除了手中的蒲扇，便是艾草了。
乡村夏夜驱蚊，艾草是天然的蚊香，也是蚊虫的天然克星，其威力相当于植物中的“化学武器”。
老家门前有一片空地，中间是用废弃的碾盘和磨盘拼成的石桌，周边散落着几棵大树。那是炎炎夏日乡邻们常常聚集的场所。没有电视的年代，吃罢晚饭，附近的乡邻们便聚到石桌前，坐的坐，站的站，扯扯闲话，聊聊家常，排遣一天的劳累和燥热。
天气越闷热，蚊子就越多。那时祖父在黑暗中摸索着，卷了一根纸烟，点上吸了两口，对我说：“刚，你到东屋拿几棵艾，点上撵撵蚊子。”
我取来几枝晒干的艾草，合成一束，握在手里，凑到祖父跟前点燃后，高高举起，来回挥舞，一直舞到薄雾青烟上下弥漫，清苦气息左右缭绕，才将燃尽的艾束掷于地上，而此时逃脱不及的蚊子大军，纷纷从空中跌落，命丧于袅袅艾烟之中。至于那些侥幸冲出艾烟重围的蚊子，捡了一条命，也都逃得远远的，再也不敢靠近人群一步。
（三）
旧时乡间没有蚊帐，夏日在外露天睡觉，临睡前，祖母给我燃上一把艾草，挥之不去的艾草青烟，保我一夜不受蚊虫叮咬。
乡谚说：没有烧锅柴，也有两把艾。旧时乡间，陈年的艾草是家中必备之物。特别是有孕妇的家庭，待婴儿降生人世时，艾水礼是必不可少的。
新生儿娇嫩，不能直接放入艾水盆中，需一人抱着赤条条的婴孩，一人拿棉花团蘸着艾水擦洗身子。擦洗身子之人，多是孩子的祖母，手上一点点拭去污垢，嘴里为孩子祈祷着平安。
艾香氤氲，水雾缭绕，斑驳灰暗的土屋里，弥漫着喜添家丁的祥和。
一个生命在啼哭中降临于世，艾草是第一个拥抱孩子的人间草木，如丝如缕的清苦气息，顺着肌肤，浸入体内，抵达脏腑，疏通脉络。
老人过世，入殓前，儿女要为其净身，那是儿女最后一次尽孝道，用的也是艾叶水。
艾者，爱也，是一种仁爱，更是一种大爱。
一个人来到世间，不得不来；一个人离开阳世，不得不走。来也艾草，去也艾草，一株再寻常不过的草本植物，与人结下了一生都扯不清的缘分，血肉相连，生生不息。
如今，艾草越来越被人们所重视，艾草种植越来越广，艾草产业已成为中原大地助力乡村振兴的“黄金草”。 (梁永刚)